圖片來源：NBA 2K League臉書粉絲頁

跨足電競是NBA數位轉型上的一大步，恰好在新冠肺炎疫情爆發之際，成為抗疫妙招。

美國職籃（NBA）自3月有球員確診開始就宣布無限期停賽，至今仍不確定球員何時可以再回到球場上。不過，喜愛籃球的朋友還有另一個選擇——電競版籃球賽。

5月5日，《NBA 2K》電競聯盟（NBA 2K League）第三季聯賽正式開打。

《NBA 2K》電競聯盟是NBA在2017年和 Take-Two Interactive線上遊戲公司合資成立的聯盟，開啟美國職業運動聯盟成立電競聯盟的先例。

《NBA 2K》電競聯盟在2018年舉辦第一場電競聯賽，引爆話題。當時，30支NBA球隊中有17隊組成隊伍出賽，今年已經增加到23支隊伍參賽。

跨足電競，成了抗疫利器

NBA跨足電競的決策抓住了最新的趨勢。

一方面，各項運動的現場觀賽人數越來越少。從2012～13年的賽季開始，NBA入場觀賽人數就不斷下滑，電競因此成為拓展觀眾群的新機會。

《NBA 2K》電競聯盟總監多諾胡（Bredan Donohue）表示，「NBA多年來致力於將籃球發展為全球運動，但99.9％的人可能從來沒有機會進到球場來觀賽。我們把2K聯盟當成吸引觀眾的另一種方式。」

（Facebook@nba2kleague）

（Facebook@nba2kleague）

另一方面，電競受關注的程度節節攀升，含金量也跟著水漲船高。產業研究公司Newzoo預估2019年電競產業的營收會突破10億美元，比2018年提高27％。對NBA而言，跨足電競可望提振廣告收入。

不過NBA大概沒有想到，跨足電競的決策，會在3年後成為對抗新冠疫情的重要武器。

NBA停賽後，球迷備感失落，體育台也少了轉播內容。NBA因此在今年4月舉辦了一場籃球球員專屬的《NBA 2K》錦標賽，10萬美元的獎金交給冠軍得主決定要捐給哪些慈善團體，讓球迷開心兼做公益，更藉機推廣電競。

知名球星杜蘭特（Kevin Durant）出賽，成功創造話題性。比賽最後由鳳凰城太陽隊的布克（Devin Booker）勝出，將獎金捐給直接救濟組織（Direct Relief）和亞利桑那食物銀行連線（Arizona Food Bank Network）。

這場錦標賽也順利讓《NBA 2K》電競賽登上原本轉播籃球的ESPN熱門時段，打開知名度。

達拉斯獨行俠隊的老闆庫班（Mark Cuban）受訪時顯得很興奮，「我完全不知道這麼多球員都那麼會打電動，我知道有幾個強者，但現在看來是每一位球員都很會！」

疫情過去後，職業運動發展電競比賽的趨勢不會改變。知名策略顧問史坦伯格（Scott Steinberg）分析，現場觀看運動比賽的需求一定不會消失，但電競的比重將越來越高。

熱門度不足，瀏覽人數少

不過，NBA想跟其他電競遊戲較量、搶食電競產業的大餅，可能還得再加把勁。

為了抗疫推出的錦標賽雖然成功引發話題，但實際瀏覽人數並不多。觀賽人數最多的一場吸引了38萬7000人觀看。

相形之下，運動賽車（NASCAR）推出的電競比賽因為邀請球員與電競選手同時出賽，3月29日的比賽創下130萬人觀看的好成績。

實際上，《NBA 2K》電競聯賽本身就不夠熱門。最高觀賽人數是6萬1800人，不及國際足球總會（FIFA）的電競世界盃最高觀賽人數24萬4000人，跟英雄聯盟（League of Legends）2019賽季世界大賽的最高觀賽人數398萬6000人相比，更不是同個量級。

NBA因為洞燭先機而在疫情爆發之後，找到機會彌補停賽的損失。但接下來該如何繼續耕耘電競產業，仍是個難題。

（參考資料：The Washington Post、CNBC、Wikipedia、eMarketer、Bardown、Deloitte）